Kravet på egenkontroll gäller så snart miljöbalken gäller, det vill säga redan när det finns risk för att verksamheten kan medföra olägenheter för människors hälsa eller påverka miljön. Storleken på verksamheten spelar ingen roll vad gäller det grundläggande kravet på egenkontroll. Alla ska bedriva egenkontroll men skyldigheterna kan vara olika mycket preciserade och egenkontrollen ska anpassas till verksamheten.
Egenkontrollen ska omfatta de delar i verksamheten där brister kan leda till störningar för miljö eller hälsa. Därför kommer egenkontrollen att se mycket olika ut för olika sorters verksamheter.
Grundkravet på egenkontroll utgår ifrån kapitel 2 i miljöbalken; de allmänna hänsynsreglerna. För verksamheter som är tillstånds- eller anmälningspliktiga enligt miljöbalken gäller mer preciserade krav på egenkontrollen. Dessa verksamheter omfattas då av förordningen (1998:901) om verksamhetsutövarens egenkontroll (FVE).

